中新網(wǎng)北京7月7日電 (記者 孫自法)被天文學家形象稱為宇宙中“雙黃蛋”的雙星系統(tǒng)，其“蛋清”即共有包層如何演化？這一已提出近半個世紀的天文學謎題，最近被中國和澳大利亞的天文學家攜手揭秘，他們合作發(fā)現(xiàn)一個剛剛完成共有包層拋射的雙星系統(tǒng)，被拋射的共有包層正以大約每秒200公里的速度離開雙星系統(tǒng)。

　　這是科學家首次通過觀測發(fā)現(xiàn)雙星共有包層演化這一關鍵過程的直接證據(jù)——被雙星拋向太空的膨脹的共有包層。這項重要發(fā)現(xiàn)將開啟學界通過天文觀測精確刻畫雙星共有包層演化過程研究，開辟天文學一個重要研究方向。

　　天文領域此項重大發(fā)現(xiàn)及研究成果由中國科學院云南天文臺韓占文院士團隊、澳大利亞國立大學克里斯·沃爾夫(Chris Wolf)團隊合作完成，北京時間7月7日凌晨，該成果論文在國際專業(yè)學術(shù)期刊英國《皇家天文學會月刊》(MNRAS)在線發(fā)表。

　　論文發(fā)表前夕，韓占文院士團隊在北京中科院國家天文臺舉行專題新聞發(fā)布會，科普解讀雙星系統(tǒng)演化最新成果。

　　論文共同作者、中科院云南天文臺副臺長陳雪飛研究員介紹說，天空中絕大多數(shù)發(fā)光的天體都是恒星，恒星中大約一半位于雙星系統(tǒng)，它們在引力的作用下相互繞轉(zhuǎn)。雙星演化會改變恒星既有的演化命運，解釋恒星世界的絕大部分謎團，會形成雙黑洞、雙中子星等在現(xiàn)代天文學研究中占有重要地位的天體。

　　她指出，雙星演化有一個至關重要的過程被稱為雙星共有包層演化：雙星中的一顆恒星由于物質(zhì)損失劇烈膨脹，將另一顆恒星包裹在外包層內(nèi)，形成一個共有包層。恒星的既有演化路徑被打斷，隨后的演化命運由共有包層演化過程決定，共有包層有可能被拋射，形成短周期雙星，或者兩顆恒星并合成一顆恒星。

　　論文第一作者、中科院云南天文臺李江丹博士稱，合作團隊通過澳大利亞國立大學2.3米寬視場望遠鏡和開普勒衛(wèi)星等觀測數(shù)據(jù)，在南半球發(fā)現(xiàn)一個距離地球2.3萬光年、編號J1920的密近(相互繞轉(zhuǎn)軌道周期相對較短)熱亞矮星雙星系統(tǒng)，該雙星之間的距離越來越近，它們的周圍有一個正在膨脹的殼層，以大約每秒200公里的速度離開雙星。

　　她說，這個膨脹的殼層被證明是大約1萬年前被J1920雙星系統(tǒng)拋射的共有包層。其雙星持續(xù)的軌道收縮表明，共有包層殘余物質(zhì)和雙星的軌道運動摩擦會帶走軌道角動量，這是除磁滯效應、引力波輻射和質(zhì)量損失之外的一種新的角動量損失機制。

　　雙星共有包層演化過程由波蘭科學家玻丹·帕琴斯基(B. Paczynski)于1976年提出，近半個世紀以來一直沒有被真正觀測到。科學家們此前很難知道雙星共有包層演化階段真實發(fā)生了什么，因此也一直備受關注。

　　論文通訊作者韓占文院士表示，中澳天文學家這項雙星系統(tǒng)新發(fā)現(xiàn)的重要意義，在于把一個理論設想變成現(xiàn)實?？茖W家們不僅在觀測上首次看到雙星共有包層演化的證據(jù)，還可以通過觀測來精確刻畫這一關鍵過程。這是本領域一個里程碑的發(fā)現(xiàn)，在此之前，科學家們只能大致形象地描述該過程，不能精確數(shù)值模擬，也沒有直接觀測證據(jù)。(完)