青藏高原上的人類“遠(yuǎn)親”

　　蘭州大學(xué)環(huán)境考古團(tuán)隊(duì)近期在國(guó)際頂級(jí)學(xué)術(shù)期刊Nature上發(fā)表的一項(xiàng)成果，讓神秘的古人類——丹尼索瓦人再度走進(jìn)世人視野。丹尼索瓦人是除尼安德特人以外，已知的另一支對(duì)東亞現(xiàn)代人基因有貢獻(xiàn)的古老型智人。打個(gè)比方說(shuō)，他們正是我們的遠(yuǎn)古“遠(yuǎn)親”。學(xué)界普遍認(rèn)為，丹尼索瓦人對(duì)于探究現(xiàn)代人起源有不可替代的價(jià)值。不過(guò)，你也許不會(huì)想到，破解丹尼索瓦人之謎的鑰匙，埋藏在青藏高原的邊緣地帶……

　　發(fā)現(xiàn)丹尼索瓦人

　　尼安德特人基因曾經(jīng)是科學(xué)家唯一成功提取的已滅絕古人類基因，該人群長(zhǎng)期被認(rèn)為是唯一對(duì)現(xiàn)代人基因有少量貢獻(xiàn)的古老型智人種群，直到丹尼索瓦人化石重見(jiàn)天日。

　　1977年，俄羅斯古生物學(xué)家對(duì)西伯利亞阿爾泰山丹尼索瓦洞穴進(jìn)行調(diào)查時(shí)發(fā)現(xiàn)舊石器遺存，此后又不斷開(kāi)展發(fā)掘，2008年，一截幼年古人類指骨碎塊在洞穴中出土。兩年后，德國(guó)馬克斯普朗克研究所團(tuán)隊(duì)對(duì)該指骨的線粒體DNA進(jìn)行研究，發(fā)現(xiàn)其基因序列與尼安德特人和現(xiàn)代人的基因序列差別都不小，可能屬于某個(gè)未知的古老型人群。該人（亞）種因發(fā)現(xiàn)地而得名丹尼索瓦人。

　　新人（亞）種的發(fā)現(xiàn)，引起國(guó)際學(xué)界高度關(guān)注，但科學(xué)家們其后在洞內(nèi)同一地層又發(fā)現(xiàn)了尼安德特人化石遺存，這種共存現(xiàn)象讓科學(xué)界一時(shí)無(wú)從了解僅屬于丹尼索瓦人的生存場(chǎng)景。

　　不成想，轉(zhuǎn)機(jī)藏在萬(wàn)里之外中國(guó)甘肅省甘南藏族自治州夏河縣白石崖溶洞內(nèi)，這里是全球第二處被發(fā)現(xiàn)的丹尼索瓦人遺址。1980年，當(dāng)?shù)厝嗽诙粗邪l(fā)現(xiàn)一件高度石化的古人類右側(cè)下頜骨化石，形態(tài)原始，骨骼粗壯，保存了兩顆完整的臼齒。幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，這件化石來(lái)到中國(guó)科學(xué)院院士陳發(fā)虎的案頭。

　　陳發(fā)虎院士率研究人員對(duì)化石展開(kāi)全面分析，判明化石形成于距今至少16萬(wàn)年前，可以確定為丹尼索瓦人或其近親種。這件化石因此成為丹尼索瓦洞以外發(fā)現(xiàn)的第一件丹尼索瓦人化石，并將青藏高原最早的人類活動(dòng)記錄從距今約4萬(wàn)年提早到距今至少16萬(wàn)年。

　　2018年起，蘭州大學(xué)環(huán)境考古團(tuán)隊(duì)聯(lián)合甘肅省文物考古研究所，對(duì)白石崖溶洞遺址開(kāi)展了3次小規(guī)模正式考古發(fā)掘。在此基礎(chǔ)上，蘭州大學(xué)領(lǐng)銜的研究團(tuán)隊(duì)重建了溶洞已發(fā)掘地層距今約19萬(wàn)到3萬(wàn)年的古人類活動(dòng)歷史框架，并且在多個(gè)地層中成功提取丹尼索瓦人線粒體DNA，證明該人種在中更新世晚期至晚更新世曾長(zhǎng)期生活在青藏高原。這也是青藏高原舊石器人群古DNA信息的首次披露。

　　截至目前，研究人員已在11個(gè)地層發(fā)掘出大量石制品和動(dòng)物骨骼，研究團(tuán)隊(duì)攜手丹麥哥本哈根大學(xué)研究人員，從中篩選出一件新的丹尼索瓦人肋骨化石。“這件化石是目前已知最年輕的丹尼索瓦人骨骼化石?！碧m州大學(xué)生態(tài)學(xué)院博士后夏歡說(shuō)，該研究不僅將丹尼索瓦人的最晚生存時(shí)間自此前認(rèn)為的距今約5.5萬(wàn)年下探至距今約4萬(wàn)年，更讓學(xué)界一窺僅屬于丹尼索瓦人的生活場(chǎng)景。

　　白石崖溶洞告訴我們什么

　　相比于豐富的尼安德特人化石，迄今發(fā)現(xiàn)的丹尼索瓦人化石數(shù)量稀少且頗為破碎，在白石崖溶洞遺址發(fā)現(xiàn)的下頜骨化石，是目前已知丹尼索瓦人化石中體質(zhì)形態(tài)信息最為豐富的一件?；趯?duì)化石臼齒的研究，研究人員初步判斷，丹尼索瓦人可能對(duì)東亞現(xiàn)代人有一定的基因貢獻(xiàn)。

　　此外，丹尼索瓦洞出土化石的遺傳學(xué)研究表明，丹尼索瓦人的基因滲入可能對(duì)于現(xiàn)代人適應(yīng)青藏高原低壓缺氧的高海拔環(huán)境具有重要貢獻(xiàn)。科學(xué)家在丹尼索瓦人的基因里發(fā)現(xiàn)一種與現(xiàn)代藏族人相同的適應(yīng)型突變基因，可以說(shuō)，這是人類適應(yīng)高海拔環(huán)境的最早生物學(xué)證據(jù)。

　　白石崖溶洞目前已出土2500多件動(dòng)物骨骼化石，這些化石有何研究?jī)r(jià)值？科學(xué)家表示，它們對(duì)研究丹尼索瓦人獨(dú)特的生活環(huán)境及生存策略大有幫助。

　　“我們發(fā)現(xiàn)食肉動(dòng)物骨骼和有食肉動(dòng)物改造痕跡的骨骼很少，但是有人為痕跡的骨骼很多，包括切割痕、敲擊痕等。此外，每層均出土豐富的石制品和動(dòng)物骨骼，意味著洞內(nèi)的動(dòng)物骨骼遺存主要是人類活動(dòng)聚集的結(jié)果，也說(shuō)明丹尼索瓦人能夠利用區(qū)域內(nèi)不同類型的動(dòng)物，具有較廣的食譜范圍?！碧m州大學(xué)資源環(huán)境學(xué)院博士后王建說(shuō)。

　　收獲不止于此。研究團(tuán)隊(duì)還發(fā)現(xiàn)丹尼索瓦人在洞穴內(nèi)以石器為工具剝皮、肢解、剔肉、敲骨吸髓，動(dòng)物資源加工和消費(fèi)行為已相當(dāng)完整，利用骨骼制作簡(jiǎn)易工具也初見(jiàn)端倪。這些有關(guān)丹尼索瓦人生存策略的發(fā)現(xiàn)都屬于國(guó)際首次披露。

　　追蹤丹尼索瓦人的歷險(xiǎn)

　　離開(kāi)甘肅省會(huì)蘭州，向西南方向驅(qū)車200多公里，就來(lái)到夏河丹尼索瓦人的發(fā)現(xiàn)地——白石崖溶洞。該洞穴位于夏河縣甘加草原上，每到夏季，一望無(wú)際的綠色中點(diǎn)綴著一叢叢盛開(kāi)的各色小花，潺潺溪水從中流出，在太陽(yáng)下閃耀著金色的光芒。

　　夏河白石崖溶洞所在的山體，就像動(dòng)畫(huà)片《獅子王》中的榮耀石一樣，是一塊兀自孤聳的巨大巖石。進(jìn)入溶洞，里面有十分狹長(zhǎng)的通道，冬暖夏涼，兼之洞口前方有小河流過(guò)，確是一處非常適合古人類生存的風(fēng)水寶地。

張東菊?qǐng)F(tuán)隊(duì)在白石崖溶洞遺址考古發(fā)掘現(xiàn)場(chǎng)

　　自2018年起三探白石崖溶洞的，是蘭州大學(xué)資源環(huán)境學(xué)院教授張東菊帶領(lǐng)的舊石器環(huán)境考古團(tuán)隊(duì)。發(fā)掘工作十分艱難，研究人員們要克服高原反應(yīng)、適應(yīng)艱苦的生活條件，為求盡量不干預(yù)附近村民生活，研究團(tuán)隊(duì)大多選擇冬季發(fā)掘?！坝袝r(shí)候外面北風(fēng)呼嘯，洞外氣溫能低至零下十幾度?！毕臍g回憶道，由于發(fā)掘面積狹小，蹲、跪、趴都是研究人員必須長(zhǎng)期保持的姿勢(shì)，有時(shí)一天要堅(jiān)持8個(gè)小時(shí)。

　　“目前，白石崖溶洞遺址的考古研究還處于起步階段。我們希望接下來(lái)的工作能更細(xì)致地回答種種丹尼索瓦人的謎題，讓科學(xué)界更好地了解他們與其他同期古人群有怎樣的遺傳和文化聯(lián)系。”談起研究的未來(lái)，張東菊滿是憧憬。這群青藏高原上的遠(yuǎn)古人類，能為復(fù)雜的東亞古人類演化歷史填補(bǔ)多少空白？這是一個(gè)值得期待的故事。